賈寶玉，是曹雪芹在《紅樓夢》小說中描寫的一個豪門公子。他生來帶有一塊玉珮，長相俊美，心地善良，才華出眾，又鄙視功名。他既得到祖母的溺愛，又受到父親的嚴厲管教；他與林黛玉有著純潔忠貞的愛情，一直誠懇友善地對待大家，卻又屢遭刁婦小人的暗算。他享受著錦衣美食，榮華富貴的生活；也經歷著迭宕起伏，悲歡離合的命運煎熬。最後，逃匿世外，遁入空門。

　　曹雪芹用盡心血才智，著力塑造這樣一個人物形象，用意是什麼？是故事中的一個正常角色，還是作者的身世自傳，是對理想的追求與寄托，還是對現實的揭露與批判，或者另外包含著什麼更深的意義，多少年來，眾說不一。我認為，賈寶玉，乃至整個《紅樓夢》的主題思想，是作者對故國與祖先一種深深的緬懷與紀念。由於時局限制，他不能直接表白這種感情，只能用含蓄的手法去表達。賈寶玉做為小說裡的中心人物，也不宜直接反映作者的動機，他要為主人公設一個影子，一面鏡子，或者說一個替身來折射出其本意。這個人是誰呢？不是成天與寶玉在一塊的兄弟姐妹；不是那個與寶二爺同樣俊美華貴的北靜王；也不是與他幾近孿生的甄寶玉，而是賈寶玉的隨從，那個似乎並不重要的小人物茗煙（後改為焙茗）。

　　茗煙其人

　　茗煙是在《紅樓夢》第九回群童鬧書房那場戲中出場的。作者用一句話就說明了他的地位、年齡和性格：「這茗煙乃是寶玉第一個得用且又年輕不諳事的。」如果給他畫個肖像，應該是個十四歲左右的半大小子，偏瘦，略黑，五官還算端正，識些字，講情義，會來事，屬於猴精的那類人。從大鬧學堂，與萬兒親熱，可以看出他很頑皮；從陪寶玉祭金釧的那通話語可以看到他很聰明；從幫薛蟠誆寶玉出來可以看出他很圓滑；從多次陪寶玉出門辦事可以看出主人對他很信任、親近。

　　按常理講，《紅樓夢》主要是描寫賈寶玉在大觀園裡與那些女孩子之間的故事，茗煙做為小僕人，只能是個陪襯。但是事情完全不是這麼回事。茗煙的地位、作用，特別是隱藏在後面的含義十分複雜、重要。從字典上看，茗，是茶葉的嫩芽；煙，是物質燃燒時所產生的氣體。這兩個字組成人名本身就很奇怪，曹雪芹的著作「字字看來皆是血」，他絕不會為寶玉的第一重要小廝隨便起個名字，應該是與英蓮（應憐）馮淵（逢冤）一樣，有他的特殊用意。

　　曹雪芹不能在文章裡直抒其意

　　要想弄清茗煙這個人物，必須先瞭解作者的身世處境。曹雪芹祖籍是遼寧遼陽人，漢族，大概出生在1715年。他的五世曾祖父曹振彥隨多爾袞打入關內，大清王朝建立後，受到了任用。他的四世曾祖父曹璽的妻子孫氏是康熙的奶娘，祖父曹寅是康熙的伴讀,此人多才多藝。康熙繼大位後，曹璽、曹寅相繼被任用為江寧織造。曹雪芹的父親曹顒，一說是曹頫，先後繼任這一職務，當時住在金陵（今日南京）。康熙在位曾六次下江南巡視，有四次住在曹家。曹雪芹的祖上這幾代可謂地位顯赫，享盡榮華富貴。然而，正是為了隆重迎送康熙，曹家動用了大量國庫銀兩，形成巨額虧空。康熙病逝，雍正繼位，曹雪芹父親被革職，繼而抄家問罪，勒限回京歸旗。後來，又遷到西郊黃葉村。

　　年幼的曹雪芹，親眼目睹了家庭由大富大貴到窮困潦倒的變化過程，數十年後，在極端貧困中，寫出了《紅樓夢》這一巨著。他對大漢民族被滿人奴役的狀況，對自己家庭遭受的迫害和苦難，必然有著深深的感觸和仇恨，但他不敢說，只能通過藝術而含蓄的手法表達出來。這樣，就有了叛逆人物賈寶玉。可是，在寶玉這個男主角身上，也不便於太露骨。還需要一個影子，一面鏡子，一個替身將賈寶玉，或者說將作者曹雪芹的意圖反射出來，這就有了茗煙，－－賈寶玉最為得力的侍從。

　　茗煙是寶玉的影子、鏡子和替身

　　茗煙對寶玉雖然不是緊貼其身，寸步不離，但總是在緊要時刻出現。據查，茗煙（後改為焙茗），在書中前八十回出現九次，後四十回中三次，主要故事有：寶玉在學堂裡與金榮爭執，茗煙組織掃紅、鋤藥、墨雨一齊上陣幫寶玉打架；第十九回，茗煙偷偷帶著寶玉去花自芳家裡玩耍；第二十四回，茗煙被寶玉改名為焙茗；第四十四回與寶玉騎馬出城，到水仙庵井台上祭祀金釧，在這段故事裡，茗煙有幾句非常精彩得體的自語，表達了寶玉的心意。在第三十三回寶玉被賈政暴打那場戲，危急時刻，「寶玉急著找人給賈母送信，可連焙茗也不知在哪裡。」當然，作者也只有這樣安排，才會有那場大風波。稍後，在襲人核實寶玉挨打原因時，焙茗說的很清楚「都是為了琪官和金釧姐姐的事。」由此可見寶玉找不著焙茗吃了大虧，而焙茗對寶玉的事情非常清楚瞭解。還有，薛蟠要找寶玉出來，讓焙茗誆騙寶玉，說是老爺叫他，寶玉知道真相後，僅僅罵一句，就讓跪在地上的焙茗起來，並不真惱。

　　說焙茗是寶玉的鏡子，主要是映照和折射出寶玉的內心世界和未來走向。第十九回，寶玉去賈珍住處看戲，出來閒逛時，發現焙茗在書房裡與一個小姑娘偷歡，寶玉問焙茗小姑娘叫什麼名字，並說要介紹給他做媳婦。焙茗說，姑娘母親生她的時候，夢見錦上有個「卍」字，因此，給她起名叫萬兒。其實這個情節很重要，因為「卍」字符號是釋迦牟尼佛祖用的。焙茗是寶玉的影子、替身，預示著寶玉與佛家有緣，早晚要皈依佛門。