《兄弟》下部字數達33萬餘字，在時間與故事情節上均與上部銜接，時間跨度達二十幾年，從文革結束開始，一直敘述到當下。在這二十幾年當中，李光頭和宋鋼這對兄弟和我們這個時代一起經歷了巨大的變化與起落，他們的悲喜命運令人百感交集。不僅是他們兩人，上部裡登場的每一個人物在下部都有著更為精彩而充分的發揮，包括小說中人物所生活的劉鎮，也在社會的變遷中變得面目全非。此前很少描寫愛情的余華，在這部作品中正面地描寫了三位主人公之間的「三角」愛情，充滿激情。