沒生養過的少婦一次領養三個兒子，且要承諾，五年後推出三員大將。天外飛來一個不肯為妾的人，元配夫人願與她易位，是寬容還是陷阱？

　　一

　　至正十四年七月，朱元璋統兵向滁陽進發，三萬人馬浩浩蕩蕩，幾乎兵不血刃地佔了滁陽，一時軍威大振。

　　朱元璋在李善長、馮國用陪同下統兵入城，旗幟鮮明，馬步軍雄壯。朱元璋極為興奮，沒想到這樣順利地佔了滁陽，守軍幾乎是不戰而棄城。

　　李善長也說是好兆頭。

　　忽然前面吵嚷起來，不一會兒，花雲帶著兩個十幾歲左右的小男孩過來，他們一見了朱元璋，一齊大哭，一個叫叔叔，一個叫舅舅。

　　朱元璋認了半天，才認出來：“你是文忠外甥？你是文正侄兒？”二人點頭。

　　朱文正說，叔叔走了以後，他跟著娘逃難，第二年母親就餓死了，他只好去盱眙投姑姑家，沒想到姑姑也去世了，文忠弟弟正沒人撫養，他們就來找叔叔了。

　　“好，好，”朱元璋見他們身後還有一個更小的孩子，就問：“那是誰？”

　　李文忠說那是他們半路上認識的，他叫沐英，父母雙亡，他希望舅舅把他也收留了。

　　“兒子不怕多！”朱元璋大聲叫：“馬秀英！”

　　馬秀英的小轎過來了，她下了轎，朱元璋對她說：“我一次給你認了三個兒子。”他挨個介紹，指著朱文正，說是大哥的孩子；這個叫李文忠，是他妹妹的孩子；這個叫沐英，撿來的。從今往後，都改姓朱，都由你管。三個孩子交馬秀英了，並說五年後，管她要三員大將！

　　三個孩子立即懂事地跪在馬秀英面前磕頭，齊聲叫娘，弄得馬秀英大為不好意思。

　　李善長說：“尊夫人自己尚未生育，你卻一次為她認了三個大兒子，她夠有福氣的了。”

　　朱元璋笑道：“李先生也多費點心，你是大儒，給他們上上《四書》《五經》課。”

　　李善長說：“責無旁貸。”

　　但馬秀英替李善長擋了駕。她說，幾個孩子是蒙童，用不著起用大儒，過兩年再請李先生傳道授業，眼下，識字啟蒙階段，她就可以應付了。

　　李善長說，三娘教子，極好的事。

　　馬秀英是個辦事麻利的人，進城安頓下來後，就在居住的鎮撫衙門後進院子辦起了學堂。

　　院子竹林前放了四張書桌，朱文正，朱文忠和朱沐英三人已換了新衣服，馬秀英正給三人上課，旁聽的還有郭惠。

　　馬秀英正在上《論語》，今天講的是《子路、曾皙、冉有、公西華侍坐》。

　　馬秀英領讀，四個孩子復誦：“……子路率而對曰：千乘之國，攝乎大國之間，加之以師旅，因之以饑饉；由也為之，比及三年，可使有勇，且知方也。”

　　接著又念了一句：“夫子哂之。”

　　馬秀英說：“我先倒過來問，孔子對子路的回答，為什麼哂之？什麼叫哂之？”

　　沐英搶先答：“哂之是生氣了。”

　　“不對，”朱文正說，“是怪罪之義。”

　　馬秀英說：“哂是嘲笑的意思。為什麼嘲笑子路？因為子路說，他用三年的時間，就能夠把一個受到大國威脅又加上災害嚴重的中等國家治理好，你們說能嗎？”

　　“不能！”幾個孩子一齊喊。

　　丫環金菊悄然來到馬秀英身後，說了幾句悄悄話。馬秀英皺起了眉頭，想了想對孩子們說：“你們先自己學，文正，你大，你領著念，把課文念熟了，再默寫，不准淘氣，晚飯給你們做好吃的。”孩子們答應了。

　　說罷，馬秀英和金菊向房子裡走去。

　　二

　　一路走著，馬秀英很感納悶，是什麼人這樣大的口氣，口口聲聲叫朱元璋的名諱呢？聽金菊說，這個老頭相貌不凡，還領了一個如花似玉的姑娘，姑娘是武將打扮，背兩把寶刀，難道這就是朱元璋的“未婚妻”？他什麼時候定的親？朱元璋可從沒說起過呀？她覺得蹊蹺，必須趕在朱元璋回來前去看個究竟，她不相信朱元璋會去拈花折柳，更不相信他出家當和尚時有人會與他定親。

　　她和金菊來到前院會客廳門外，馬秀英有點猶豫。

　　馬秀英沒有馬上進去，卻從門縫向裡張望，見一長髯老者坐在春凳上看書，不時品茶，很有點仙風道骨氣概，這正是給朱元璋看過風水墳地的郭山甫。他對面坐著一個長相俏麗且有幾分凌厲的少女，她正是郭山甫的女兒郭寧蓮。

　　馬秀英把金菊拉到一旁問：“老人家到底怎麼說的？”

　　金菊說：“他只說了一句，叫我去通報朱元璋，說當年許配給他的媳婦送來了。”

　　馬秀英又好氣又好笑，卻又沒奈何。

　　金菊說：“這太不像樣子了，他這麼大事居然瞞著小姐。”

　　馬秀英說：“如果是他當遊方和尚時的允諾，倒不能太怪罪他，那時他還不認識我呀。”可天下有這樣的傻瓜嗎？願將女兒嫁和尚？

　　金菊怪她的小姐就是心慈面軟。主張不管真假，絕不可開這個先例，貓吃慣了腥，那還收得住嗎？

　　馬秀英忍不住笑了出來：“你這小妮子，小小的人兒懂這麼多，誰教你的？”

　　金菊說：“小姐真沒良心！人家向著你說話，你倒派我的不是，我不管了，明兒個朱元璋娶三宮六院七十二偏妃，我看你怎麼辦！”