既然有了這層關係，空了再反對也沒有用了。他暗中吩咐僧眾，在通往後配殿的路上、牆角多灑些生石灰，他認為這可以滅瘟疫。
朱元璋於是對抬屍的幾個小夥伴說：“徐達、湯和，你們抬靈到後配殿吧。”
徐達和湯和年紀不大，卻都很魁梧，徐達紅臉膛，方面闊口；湯和面孔黧黑，滿是絡腮鬍子。他們答應一聲，指揮著大家提燈繞向後配殿，空了、雲奇在前引路。
佛性對朱元璋許願說，過幾天會替他找找施主，給他父母化化緣，弄一副薄板棺材，再跟劉繼祖說說，看能不能借塊地下葬，入土為安啊。
朱元璋說：“窮人沒有活路啊，活著難，死也難，上無片瓦，下無寸土……”
佛性卻用參禪的口吻說：“沒聽說過嗎？普天之下，莫非王土。怎麼說寸土皆無？”
朱元璋卻沒有往心裡去，也不明白這隱含玄機的話裡是什麼意思。
後配殿裡除了朱元璋親人的三個蘆席捲，在浮厝的木檯子上還陳放著幾具朽爛的棺木，顯然都是窮人的屍骨，永遠遺棄在這裡了。
朱元璋恭恭敬敬地在長明燈前跪下，叩了幾個頭，然後退出破敗的門，和等在門外的徐達、湯和、吳良、吳禎、陸仲亨、費聚等人一起消失在暗夜雨簾中。
二
淮河兩岸總算又見到了太陽，水退去了，瘟疫卻不退，接著是一連四十天滴雨不落，老天好像發誓要和蒼生過不去，人們心頭最後一點希望的火焰也熄滅了。
只有逃荒。淮河兒女最不陌生的兩個字就是逃荒。當劫後餘生的人們扶老攜幼背井離鄉踏上漫漫途程時，朱元璋走什麼路？往哪裡去？
龜裂的大地真正是赤地千里，大水退後種下去的莊稼乾枯了，劃根火能點著。沿著鐘離村鄉間土道，一群群扶老攜幼的難民們艱難地移動著。旱風捲起沖天的煙塵。
朱元璋和徐達、湯和、吳良、吳禎、陸仲亨、費聚等人坐在村口井台上，個個滿臉菜色。湯和想打一斗水，轆轤響了半天，水斗淘上來的只是半斗泥漿。湯和賭氣地把水斗摔到了井台上，說：“連這幾十丈深的井都旱得見底了，今年兩淮一帶不知要餓死多少人呢。”
吳良說出了一個驚人的消息，問他們聽說了沒有。他說淮北一帶饑民造反了，叫什麼白蓮教、紅巾軍。
徐達四下看看，說：“別亂說。”
湯和指著用鐵鏈子拴在井台上的一把上了銹的菜刀說：“想反也沒兵器。”是啊！哪朝哪代也沒有元朝官府防民變防得這麼徹底！一個村子使一把切菜刀，鐵匠都失業了。
徐達望著朱元璋說：“元璋，從小你就是我們的孩子頭、主心骨，主意也多，你說吧，不能等死啊。”
吳楨說：“對，我們都跟著你，你說一聲反，我們就掛先鋒印。”
朱元璋垂下頭沉默片刻說：“大難臨頭各自飛，我看，各奔前程吧。”
眾人都是一臉的失望。
湯和問：“那你在家守著等死？”
朱元璋下意識地摸摸腦袋說：“我剃度出家，去當和尚。”
湯和最先笑起來：“你當和尚？你不得把皇覺寺攪翻了天啊！”
朱元璋當然把入空門當作是找碗飯吃的活路，他認為天下人都死絕了，總餓不死和尚的，先去討碗飯吃吧。
儘管失望，大家卻無可奈何，只好各尋生路。
徐達和湯和原以為朱元璋說去當和尚是說著玩的，沒想到他第二天就去了皇覺寺，找佛性大師要求剃度。
知客僧對朱元璋的行為早有耳聞。朱元璋為了報復狠毒而又吝嗇的財主，居然想出這樣的招兒：他和徐達、湯和等人把東家的小牛犢殺了，在野外吃了烤肉，卻把牛角插入前山，把牛尾插入後山，然後把財主叫來，說牛鑽山了。朱元璋故意抻抻牛尾巴，躲在山洞裡的湯和便哞哞地學牛叫。儘管這騙不了人的惡作劇最終使他遭到一頓毒打，並勒令他父親包賠，但從此財主對朱元璋不得不怵三分，那年他才十歲。
這樣的人一旦進入佛門，這如來的清靜之地還會清靜嗎？所以知客僧空了鼓動眾僧起勁地抵制朱元璋入寺為僧。
皇覺寺大雄寶殿前，有一棵千年古柏，枝繁葉茂，把大殿頂遮得嚴嚴實實，很少有陽光透進來。
已經要舉行剃度儀式了，知客僧空了仍不死心。
在這株撐著巨傘的大柏樹前，有一幢石塔，塔下設一蒲團，此時朱元璋跪在蒲團上，頭頂是火辣辣的太陽炙烤著，油汗滿面。雲奇和如悟托著剃刀和水盆、面巾在一旁候著。
禪房裡，佛性大師穿著簇新的袈裟，手捻著佛珠正襟危坐，空了在一旁一臉愁雲地說：“貧僧是為本寺名聲著想，這朱元璋頑劣異常，他從不是個安分的小子，怎麼能守寺規？長老沒聽說過他偷吃劉財主家小牛的事吧？”
佛性問他怎麼回事。
空了便繪聲繪色地把朱元璋吃東家牛又騙人說牛鑽了山的故事講給佛性聽。
佛性不禁捻髯微笑，竟為朱元璋開脫：他雖不失為頑劣狡詐，卻也是他的聰明過人處。物不平則鳴，倘使財主讓他們吃飽飯，他們斷然不會這樣。這種解釋令空了驚詫。
空了還想諫勸，說冷眼看去，朱元璋那雙眼睛充滿物慾、色慾，與佛門是格格不入的，請長老三思。
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