肺癌的發病率、死亡率正在迅速上升，這是一個世界性趨勢，很多發達國家中肺癌占男性常見惡性腫瘤的第一位，占女性常見惡性腫瘤的第二、第三位。吸煙、被動吸煙、環境污染尤其是大氣污染是促成這一嚴峻現實的罪魁禍首。另一流行病學趨勢就是肺癌組織學類型在男女性別中的顯著變化。

　　鱗癌的發病率在男性中占的比例大幅度下降(導致肺腺癌的比例相應增加)，腺癌的發病率在女性中繼續增長。女性肺癌類型主要是肺腺癌，其特點是惡性度高。少數腺癌患者可發生於肺部斑痕的患者，他們以前可能得過嚴重的肺結核或者肺纖維化。