在中國，保養身體是最令人愉快的事情之一。無論你是住在繁華的首都北京，還是身處遙遠的新疆小鎮，在這個國家的任何地方，你都能找到各種身體保健服務，從足療到頭部按摩。

　　現在每當我頭疼時，都會去找王老師，一個有著神奇雙手的盲人，他幫我緩解疼痛和緊張。而當我工作忙、壓力大，沒時間打理頭髮時，便會光顧附近的美發店。那裡有一群活潑的年輕人，無論男女對我都很友好。其中有位姓袁的姑娘，嫻熟地為我洗頭髮，做頭部按摩，甚至做頭髮——而這些服務加起來不到20元人民幣。

　　而在我的家鄉美國，人們覺得這些服務很奢侈——一次全身按摩決不會少於75美元，而一次像樣的美容開價就要50∼100美元。但在中國，我可以每週都去“奢侈”一下，招待個朋友，還能剩些錢存銀行。

　　在中國，足療是一項舒適、安全且具有一定治療功效的保健服務。足部按摩作為一個古老的治療手段，在中國已存在好幾個世紀了。雖然有些按摩師心懷叵測，出賣肉體以推銷服務；雖然在我們走進按摩店前無法判斷其好壞，不過我很幸運，每週三的午飯時間，我的同事都會帶我去找足療按摩師孫先生。以下是我和孫先生的對話。

　　我：孫先生，為什麼你的員工大都是女性？

　　孫：我們75%的顧客都是男性，他們喜歡看到年輕美麗的女孩兒。但有些人也會選擇男性按摩師，因為他們的手勁大。不過基本上在這行還是男性待的時間更長，因為女性結婚後，往往會待在家裡，或是選擇其他兼職工作。

　　我：按摩師分幾個等級呢？

　　孫：有3個等級，每級需要學習3年。按摩師的最高等級就是中醫醫師，但要成為醫師還得學習額外的醫學知識。中醫醫師需要熟練掌握按摩技術、中醫知識和針灸技術。大部分中醫醫師都是男性，大概是因為按摩技術考核太嚴格了吧。

　　我：在中國，為什麼按摩會特別針對足部？

　　孫：我們也提供其他部位的按摩服務：頭、脖子、肩膀、全身和特殊患處的按摩。但大多數人來，還是為了做足療。人們每天都要用腳走路，隨著年齡增長，腳也是身體最先出現疾病的部位之一。此外，腳上有連接身體各主要器官的穴位，按揉這些穴位能預防其他器官的疾病。雙腳還要承擔身體的重量，因此按摩並讓它放鬆，是很好的事。

　　我：我的腳連接著身體的其他器官？

　　孫：人的手、腳和頭上有很多穴位，它們連接著身體的各個部分。通過按揉穴位，阻塞和失調就會得到緩解。中醫療法的魅力在於它是無創傷的，但很多西方人抱怨過程太漫長，或是沒有立竿見影的療效。而我們中國人則認為，耐心和適度無論對於醫學還是生活都是恰當的。

　　我：你能解釋一下足療的步驟嗎？

　　孫：首先將腳浸泡在摻有西藏草藥的熱水中，這樣能放鬆你的雙腳，也對它們進行了快速清潔。我們通常先按摩你的左腳，因為左腳上有連接心臟的穴位。我們會詢問顧客的心臟情況，因為按揉這些穴位可能會引發心悸或心緒不寧。我們按摩的目標就是全面激活各個穴位，放鬆肌肉，使身體循環通暢。我們的整個按摩過程需要90分鐘。

　　我：和盲人按摩相比，你們的按摩怎麼樣呢？

　　孫：據說盲人的感覺更敏銳，因此他們的雙手可能更靈巧。但我個人認為，能用眼睛和雙手分辨和感覺穴位的健全人，和盲人在按摩技術上一樣好，甚至健全人按摩會更好。1904年，國外傳教士出於對盲人的同情，發展出了盲人按摩。

　　我：你們的按摩和西方按摩有什麼區別？

　　孫：中國傳統按摩以保健為目的，絕非色情服務。除了足療需要脫掉鞋襪外，其他按摩都會保持客人的衣著完整。