一九五五年，中國人民解放軍第一次實行了軍銜制。在中南海懷仁堂，毛澤東授予朱德等十人元帥軍銜；周恩來授予粟裕等十人大將軍銜。中國軍隊著名的十大元帥和十大將由此確立。從那時起，人們對這十大元帥和十大將就有了說不完的話題。人們談論最多的一點就是，他們中的一些人是否具備享有這種殊榮的功績和能力。從這些風雲顯赫的人物的履歷和當時各自擔任的職務，我們可以看出當時授銜的決策受到了幾個因素的制約：

　　一、名額有限；

　　二、各人當時的職務。

　　三、各人資歷在黨內軍內的深淺。

　　四、各人的軍事業績。

　　五、領袖人物對各人的好惡。

　　六、軍內各個派系的平衡。

　　這六個因素中，第一點是數量因素，沒有變通的餘地，從雙「十」這個數字就可看出這一點了；第五點的作用最小，毛澤東不會把複雜的人際關係通過軍銜完全表現在公眾面前；第二、三、四點主要體現在排名坐次上。而作用最大的是第六點。

　　中國軍隊的山頭派系是歷史上形成的，雖比不上老蔣的國軍那麼根深蒂固和明目張膽，但也總是一塊心病，在中國傳統的背景下，共產黨人也難以免俗。

　　軍內大的派系基本上是紅軍時期的三個方面軍、南方三年游擊戰加上陝北方面；抗戰中的八路軍、新四軍；解放戰爭中的五個野戰軍，這幾大派系直接影響到了元帥和大將的授予與否。至於其他幾個小的派系，對最高級的軍銜授予不起作用，加上歷史、人員種種因素錯綜複雜，在授上、中、少將時都顧不上平衡了。

　　在此先將幾個小派系略作交代，算是主題之外的一點逸事。

　　海南島瓊崖縱隊。歷史最長，幾起幾落，最高指揮員幾易其人。倖存的最高指揮員馮白駒授中將軍銜。

　　東江縱隊。抗戰時中共在華南的唯一武裝，四六年從深圳大鵬灣北撤，改編成為華東野戰軍兩廣縱隊。司令員曾生是學生出身，三六年入黨，資歷太淺，僅獲少將軍銜。

　　黔桂川滇邊區縱隊。解放戰爭時中共在西南的唯一武裝，曾是首先直接支援盧漢發動雲南起義的共軍部隊。這支部隊歷史最短，默默無聞，沒有產生將軍，今天很少有人知道在軍史上有過這樣一支孤軍。

　　東北抗日聯軍。名聲最大，結局卻最慘，退到蘇聯的各支游擊隊只能編成一個旅。倖存的第二軍軍長周保中解放戰爭時任遼東軍區副司令，授中將軍銜。

　　新四軍第五師。名義是新四軍，實際由中央軍委直接指揮，長期「孤懸敵後」。抗戰後曾改編為中原野戰軍，是幾支獨立部隊中最大的一支。「中原突圍」後分別編入西北、晉冀魯豫、華東各野戰軍。授銜時原五師的旅級指揮員有兩名中將，團級指揮員有幾名少將。師長兼政委李先念脫離軍界，師級指揮員僅參謀長劉少卿授銜時有軍職，而他由於別的因素只獲少將軍銜。

　　決定元帥和大將人選時，還有一個很少有人想到的干擾因素，即國軍的「投共」將領。當時陶峙岳、陳明仁、董其武、廖運周等人都有軍職，必須授銜。而比他們地位更高的國軍將領如何安排？當時曾有動議授傅作義大將軍銜，但比傅地位更高的程潛、龍雲、衛立煌等人這時候都在人大國防委員會裡。最後實在無法平衡，只好「一刀切」，這幾位國軍的高級將領均未授銜。

　　由於受到各種因素的制約，人選的決定過程拖了很久。五三年賀龍率祖國慰問團赴朝，在對志願軍高級將領的一次講話中評論過軍銜制，並以詼諧的口氣透露：「軍委已內定兄弟我為一名元帥了。」可見那時對人選已醞釀了一段時期了。而直到朝鮮戰爭結束了兩年之後，人選才最後確定。

　　在幾大派系中，原紅一方面軍和八路軍的勢力最大，二十個人選中有三分之二屬於這一派系或有極深淵源。陝北方面最弱，僅有大將一人。

　　分別看看顯赫的十大元帥和十大將，就可明瞭其中的微妙所在了。

　　朱德，無論從哪個方面思考，第一把元帥交椅非他莫屬。由於在黨史軍史上的地位極為特殊，今天人們對他的誤解也最多。要說明這一點，因內容太多，本文的篇幅不夠，當另外寫一篇專論。

　　彭德懷，在軍史上的地位僅次於朱德，授銜時是軍委工作的主持人，又是第一野戰軍的代表。儘管他軍事業績上有勝有敗，但從平江暴動到朝鮮停戰，一直在第一線從事戰鬥指揮，這一點全軍無人可比。他的軍事造詣並不出色，但二十多年身經百戰的資歷足以使他傲視群雄，位列元帥第二理所當然。

　　林彪，第四野戰軍的代表，十大元帥中他的戰績和指揮能力都堪稱第一。但他在十人中的資歷倒數第二，位列第三是由於當時他是十人中除朱德外唯一的政治局常委。

　　劉伯承，第二野戰軍的代表，軍事生涯僅次於朱德。他在軍事指揮和學術上都有很高的成就，對中國軍隊正規化的影響最大。白崇禧稱他是「共軍第一號悍將」，而毛澤東對他則別有看法。授銜時劉伯承在黨內軍內已無實權，位列第四的原因一是因他的資歷，二是他在軍中人望甚高，三是毛澤東不會將他對劉的看法公開化。

　　賀龍，借助南昌暴動總指揮和紅二方面軍總指揮的資歷成為元帥。他未受過正規的軍事教育，軍事造詣和戰績沒有任何出色之處。他創建紅二軍團時有很強的封建宗族色彩，在十年間洪湖蘇區僅能自保，談不上發展。後人往往將此歸罪於夏曦洪湖肅反，其實鄂豫皖蘇區的肅反比洪湖蘇區更為嚴重。抗戰時一二零師是八路軍的三個師中力量最弱、戰績最小的，長期擔任預備隊的角色。賀龍解放戰爭時僅任晉綏軍區司令這一兵團級的職務，建國後任體委主任。但如僅就表象認為賀龍一無是處也不客觀，授銜時他在軍委中位置僅次於彭德懷和林彪，廬山會議後他更擔任了軍委第二副主席，成為毛澤東牽制林彪的首要人物。