「皇上駕崩的時候，太子在幹什麼？」這個設問句顯然暗含一種陰險的預設，即皇上駕崩的時候，太子都不在幹好事。魯迅先生曾經憤激地說道：「我向來是不憚以最壞的惡意來推測中國人的。」我還不敢如此不憚，所以只好大膽假設，小心求證，看看《史記》裡記載的皇上駕崩的現場到底發生了什麼。

　　　　秦始皇三十七年七月(公元前210年)，中國史上第一個皇帝秦始皇的末日來臨了。

　　　　巡遊到沙丘(今河北省廣宗縣)時，秦始皇病重，命宦官趙高給遠在北部邊防的長子扶蘇寫信，讓扶蘇把兵權暫時交給大將蒙恬，自己趕回咸陽參加秦始皇的葬禮。這通詔書，無疑就是宣佈皇位的歸屬，長子扶蘇將順理成章地繼承皇位。

　　　　秦始皇駕崩的現場，只有少子胡亥、丞相李斯、宦官趙高等五六個人在，他們把秦始皇的遺體放置在一輛又保溫又通風涼爽的車子裡，百官該上奏還上奏，該進飲食還進飲食，一切都和平時一樣，只是秘不發喪。

　　　　這一年，胡亥剛滿19歲。猝遇這樣的事變，沒有任何政治經驗的胡亥處於觀望狀態。太子顯然是哥哥扶蘇，但是秦始皇給扶蘇的詔書和皇帝的玉璽(這塊玉璽就是根據著名的和氏璧製成的)都存放在趙高手中。沒有人不想做皇帝，可是胡亥的命運並沒有掌握在自己手中。因此，他只能觀望。

　　　　趙高第一個出場。他遊說胡亥說「臣人與見臣於人，制人與見制於人」不可同日而語，扶蘇繼位後你胡亥可能就毫無立足之地了，還是你來做皇帝吧。胡亥當然想做皇帝，可是最顧慮的是丞相李斯的態度，於是胡亥先裝模作樣地推辭了一番，說：「廢掉兄長而立弟弟，是不義；不遵守父親的詔令，是不孝；我才能微薄，勉強依靠別人的幫助繼位，是無能。這三項都是逆德而行的事，大逆不道，如果天下不服我，我還想不想活了？」

　　　　如果不瞭解胡亥繼位後種種倒行逆施的行為，光聽這幾句漂亮話，還真以為這個人能夠明辨是非呢。可惜，面對趙高的步步緊逼，胡亥緊接著就問：「現在還沒有發喪，也沒有安葬，就和丞相說這件事，丞相會怎麼想？」這句問話暴露了胡亥的野心，也暴露了胡亥的最大擔心：李斯是什麼態度？他是偏向扶蘇還是偏向我胡亥？

　　　　於是，趙高的第二個博弈對象就指向了丞相李斯。趙高是個很有策略和手腕的人，他找到李斯，直接了當地問李斯：「皇上駕崩，給扶蘇的詔書和玉璽都在胡亥手中，到底把誰立為太子，這件事只有你和我兩人說了算。丞相以為如何？」詔書和玉璽明明都在趙高手中，他卻偏偏說是在胡亥手中，看來如果李斯不能遂趙高的願，趙高一定會假借胡亥的名義除掉李斯。

　　　　球踢給了李斯。李斯顯然深刻地洞悉其中的利害。李斯的答覆波瀾起伏，一波三折，其中蘊涵的激烈的心理變化，在兩千多年後的今天聽來，恍如目睹耳聞。

　　　　李斯先是聲色俱厲地迴避這個問題：「趙高你怎麼能說出這種亡國之言！這件事不是我們做臣子的應當議論的。」

　　　　趙高顯然早就做好了準備，洞悉入微，一語點破李斯的軟肋，「丞相自忖您和蒙恬將軍誰的能力更高？誰的功勞更大？誰更能深謀遠慮，萬無一失？天下的百姓更擁戴誰？扶蘇更信任誰？」

　　這五句話問出來，猶如拋出了五枚重磅炸彈，炸得李斯暈頭轉向。他故作糊塗地問趙高：「這五項全能我都比不上蒙恬將軍，你這麼苛責我幹嗎？」

　　　　這句軟弱無力的反問自然在趙高的意料之中，他回答說：「我趙高本來就是一個宦官的廝役，僅僅因為熟悉法律文書，很幸運地被選入宮中。我管事二十多年來，還沒有見過丞相和功臣的封蔭有能夠延續到第二代的，他們的最終結局都是被殺身亡。皇上的長子扶蘇剛毅勇武，知人善用，士人都願意為他效勞。他一旦繼位，必定用蒙恬將軍為丞相。到時秋後算賬，清算舊臣，您怎麼還能夠以通侯的身份衣錦還鄉呢？相反，胡亥仁慈敦厚，輕財重士，口頭上雖然沒有表白過對丞相您的信任，但是心裡明白。如果立他為太子，對我們這批老臣肯定是尊重的。」

　　　　李斯回答說：「你這是越俎代庖。我李斯只聽從皇上的詔令，至於我個人的命運嘛，那就聽天由命吧，有什麼可憂慮的？」

　　　　趙高步步緊逼盯人：「安危是可以相互轉化的。看著安全，也許其實危險；看著危險，也許反而安全。不能早日決定安危，怎能稱得上聖明？」

　　　　李斯回答說：「我李斯只不過是一個上蔡閭巷裡的布衣而已，皇上所以擢我為丞相，封我為通侯，子孫也都封官進爵，是將社稷的存亡安危囑托給我了，我怎能辜負皇上呢！再說忠臣只求盡忠，不能怕死；孝子不能因為過於勤勞而有害身體，無非是各守其職罷了。請您別再說了，別讓我跟著你做同案犯。」

　　　　趙高繼續步步緊逼盯人：「世上哪裡有一成不變的道理呢？聖人之所以是聖人，就在於他能夠順應時勢。俗話說得好：識時務者為俊傑。」

　　　　然後趙高圖窮匕現，開始赤裸裸地威脅李斯：「詔書和玉璽都在胡亥手中，可以說天下的命運現在都懸於胡亥之手，如果你膽敢以下犯上就是反叛！你想一想吧！」